Cómo tener mejores conversaciones: curiosidad, preguntas y escucha

Muchas de las oportunidades que han transformado mi vida empezaron con una conversación.

Una conversación me llevó a un libro. Otra me ayudó a reconocer una fortaleza que yo todavía no veía. Algunas me permitieron comprender mejor lo que estaba buscando profesionalmente. Y otras abrieron posibilidades que ni siquiera sabía que existían.

Por eso, cuando atravieso un momento de incertidumbre, intento hacerme esta pregunta:

¿Dónde puedo tener la siguiente conversación que me llene de vitalidad?

Puede ocurrir durante una actividad, escuchando un pódcast o hablando con alguien que observa el mundo desde otro lugar.

No siempre necesito encontrar inmediatamente una respuesta. Muchas veces necesito entrar en contacto con una conversación capaz de despertar una pregunta mejor.

La conversación que acabó convirtiéndose en un pódcast

Una de las últimas invitadas de mi pódcast, Laila Al Cadi, llegó precisamente a través de una conversación inesperada.

Yo estaba participando en un taller de cerámica. Mientras trabajábamos, empecé a hablar con otra de las participantes sobre lo que hacía, los temas que me interesaban y las conversaciones que quería explorar en Tu Voz Americana.

Ella pensó en Laila y decidió conectarnos.

De una conversación aparentemente aleatoria surgió otra conversación: un episodio sobre comunicación y la oportunidad de conocer a una profesional que estaba explorando preguntas muy cercanas a las mías.

Eso también es networking.

No siempre ocurre en un evento profesional, intercambiando tarjetas o intentando presentar nuestro trabajo en menos de un minuto. A veces consiste simplemente en expresar con claridad qué haces, qué te interesa y qué conversación estás intentando crear.

Cuando las personas comprenden tu trabajo y reconocen tus intereses, pueden conectar tu voz con oportunidades, ideas y personas que todavía no conoces.

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Una conversación también contiene una vida

El productor Rick Rubin afirma que no todos los proyectos necesitan mucho tiempo para hacerse, pero sí necesitan toda una vida. Una idea puede materializarse en una tarde, pero quien llega a crearla lleva años reuniendo experiencias, referencias, relaciones, pérdidas, preguntas y formas de mirar.

“Everything we do has all of ourselves in it”, dice Rubin: todo lo que hacemos contiene algo de nosotros mismos.Rick Rubin en On Being

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Algunas creaciones apenas rozan la superficie; otras llevan dentro una parte más profunda de quienes somos.

Creo que algo parecido sucede en una conversación.

Nunca llegamos a ella únicamente con las palabras que estamos pronunciando en ese momento. En nuestra manera de preguntar, responder, bromear, callar o cambiar de tema aparece también nuestra historia. Están las conversaciones anteriores, los libros que hemos leído, las personas que nos han marcado, lo que hemos aprendido a mostrar y aquello que todavía intentamos proteger.

Por eso una buena conversación puede revelarnos tanto sobre alguien. No se trata de analizar cada palabra ni de intentar leer su mente, sino de escuchar sabiendo que lo que dice forma parte de una historia mucho más amplia.

Cuando alguien repite una idea, se detiene ante una pregunta o se ilumina al mencionar un detalle aparentemente secundario, puede estar apareciendo un hilo. La curiosidad consiste en reconocerlo y decidir acompañarlo un poco más:

“Has mencionado esto varias veces. ¿Por qué es importante para ti?”

Una pregunta así no intenta extraer información. Abre una puerta para que la otra persona pueda descubrir y expresar algo que quizá todavía no había formulado de esa manera.

En una buena conversación no solo intercambiamos información. Presenciamos cómo otra persona organiza su experiencia y le da significado. Durante unos minutos accedemos a una pequeña parte de la vida que la ha llevado hasta ese preciso momento.

Quizá por eso las conversaciones que más recordamos no son necesariamente aquellas en las que encontramos una respuesta. Son aquellas que nos dejaron habitando una pregunta diferente.

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No intentes parecer interesante: siente interés

Elizabeth Gilbert resume una de las claves de una buena conversación con una idea que me encanta:

“An interesting person is an interested person.”

Una persona interesante suele ser, antes que nada, alguien genuinamente interesado. Elizabeth Gilbert en On Being

La curiosidad desplaza nuestra atención desde “¿qué puedo decir para parecer interesante?” hacia “¿qué puedo descubrir aquí?”.

Ese pequeño cambio modifica por completo la calidad de una conversación.

Cuando intentamos impresionar, una parte de nuestra atención está ocupada evaluando nuestra propia actuación:

• ¿Estaré diciendo algo suficientemente inteligente?
• ¿Qué historia puedo contar ahora?
• ¿Cómo puedo demostrar que conozco este tema?
• ¿Qué estará pensando la otra persona sobre mí?

La curiosidad nos permite salir momentáneamente de esa autoevaluación.

En lugar de preparar nuestra siguiente respuesta mientras la otra persona habla, empezamos a escuchar sus palabras, silencios, cambios de energía y detalles.

La conversación deja de ser un examen en el que debemos demostrar algo y se convierte en una exploración compartida.

Escuchar no es esperar tu turno para hablar

Krista Tippett utiliza el concepto de escucha generosa para hablar de una práctica impulsada por la curiosidad y por la disposición a dejarnos sorprender:

“Generous listening is powered by curiosity.”

Escuchar generosamente implica soltar algunas de nuestras suposiciones para intentar comprender la humanidad que existe detrás de las palabras de la otra persona. Guía de conversaciones de On Being

Escuchar bien no significa permanecer en silencio mientras esperamos nuestro turno.

Significa permitir que lo que escuchamos modifique nuestra siguiente pregunta.

Puedes practicarlo con tres preguntas internas:

• ¿Qué está intentando expresar realmente esta persona?
• ¿Qué detalle me produce curiosidad?
• ¿Qué estoy dando por supuesto sin haberlo comprobado?

Una buena escucha no tiene como único objetivo recopilar información. También crea las condiciones para que la otra persona pueda pensar, recordar y expresarse mejor.

A veces, la mejor aportación que hacemos a una conversación no es una gran historia ni un consejo brillante.

Es una pregunta que ayuda a la otra persona a comprender algo que todavía no había conseguido formular.

Las mejores preguntas tienen capas

Hay preguntas que cierran una conversación y preguntas que le permiten respirar.

“¿Te gustó?” probablemente genere una respuesta breve.

En cambio, “¿qué parte te sorprendió o cambió tu forma de verlo?” abre varias posibilidades.

Una pregunta con capas permite empezar por un lugar sencillo y profundizar gradualmente:

• ¿Qué ocurrió?
• ¿Cómo lo viviste?
• ¿Qué comprendiste después?
• ¿Cambió algo en tu forma de actuar?
• ¿Qué pregunta te dejó esa experiencia?

No se trata de convertir cada conversación en una entrevista profunda. Se trata de reconocer cuándo existe una puerta y decidir, con sensibilidad, si queremos abrirla.

Una buena pregunta no tiene por qué ser complicada.

Su calidad depende de la honestidad y profundidad de la respuesta que invita a crear. Tippett explica que su medida para valorar una pregunta es la honestidad y elocuencia que consigue despertar.

Por eso, formular mejores preguntas empieza por escuchar mejor. La siguiente pregunta no debería salir siempre de una lista que preparaste antes de comenzar.

Muchas veces está escondida en la respuesta que acabas de recibir.

Mindhunter: una conversación contiene mucha más información de la que parece

Una de las cosas que más me fascina de Mindhunter es observar cómo sus protagonistas se sumergen en una conversación.

No escuchan solamente para registrar una respuesta. Prestan atención a las palabras que elige la otra persona, los detalles que repite, aquello que evita, los cambios de tono y las contradicciones que aparecen a medida que la entrevista avanza.

En la serie, los agentes entrevistan a diferentes criminales para estudiar sus mentes, motivaciones y patrones de comportamiento. Netflix: Mindhunter

Estas escenas me hacen pensar en la lingüística forense: la disciplina que estudia el lenguaje dentro de contextos legales y de investigación. Nuestra selección de palabras, la forma en que construimos una historia o los patrones que repetimos pueden proporcionar información sobre nuestra identidad, experiencias y manera de interpretar lo ocurrido.

No significa que podamos “leer” completamente a alguien después de escuchar unas frases. Tampoco que debamos convertir cada conversación en un interrogatorio.

Pero sí podemos aprender algo importante:

Una conversación contiene mucha más información de la que aparece en su superficie.

Cuando estudiamos comunicación, aprendemos a escuchar no solo lo que alguien dice, sino también cómo lo dice:

• Qué palabras repite.
• Qué detalles decide incluir.
• Desde qué lugar cuenta la historia.
• Cuándo cambia su ritmo o su energía.
• Qué pregunta responde con facilidad.
• Qué tema evita o intenta desplazar.
• Cómo describe su responsabilidad dentro de lo ocurrido.

Muchas veces abandonamos la conversación en la primera respuesta porque estamos preparando nuestra siguiente intervención. Escuchamos algo conocido, asumimos que ya lo hemos entendido y trasladamos rápidamente la atención hacia nuestra propia experiencia.

Si alguien nos dice que está pensando en cambiar de trabajo, podemos responder inmediatamente:

—Yo también cambié de trabajo hace dos años.

Pero también podemos permanecer un poco más dentro de su experiencia:

—¿Qué está haciendo que te plantees ese cambio precisamente ahora?

Su respuesta probablemente contendrá nuevas palabras, emociones o detalles. Podemos elegir uno y formular otra pregunta:

—Has dicho que ya no te reconoces en ese trabajo. ¿Cuándo empezaste a sentirlo?

Cada pregunta permite descender una capa.

Eso es lo que podemos trasladar de Mindhunter a nuestras conversaciones: no la intención de investigar o desenmascarar a alguien, sino la capacidad de permanecer, observar y seguir el hilo.

Una buena conversación empieza muchas veces cuando sentimos suficiente curiosidad como para no abandonar demasiado rápido la primera respuesta.

Práctica: sigue el hilo de la conversación

En tu próxima conversación, elige una palabra, emoción o detalle que la otra persona mencione espontáneamente.

En lugar de cambiar de tema o relacionarlo inmediatamente contigo, formula una pregunta a partir de ese detalle.

Por ejemplo:

—Últimamente estoy pensando en cambiar de trabajo.

En lugar de responder:

—Yo también cambié de trabajo hace dos años.

Prueba a preguntar:

—¿Qué está haciendo que te plantees el cambio precisamente ahora?

Escucha la respuesta y formula una segunda pregunta utilizando algo que la persona acaba de decir.

El reto consiste en mantenerte durante dos preguntas dentro de su experiencia antes de introducir la tuya.

Después observa:

• ¿Qué descubriste que no habría aparecido con tu respuesta habitual?
• ¿En qué momento sentiste el impulso de hablar de ti?
• ¿Qué palabra o cambio de tono te indicó que existía otra capa?
• ¿Cómo cambió la conexión entre los dos?

Este ejercicio parece sencillo, pero puede mostrarte mucho sobre tu manera de escuchar.

Conversar no es hacer un monólogo

Una conversación necesita colaboración.

Cuando utilizamos cada intervención de la otra persona como una excusa para introducir nuestra siguiente historia, la conversación acaba convirtiéndose en una sucesión de monólogos.

Compartir nuestra experiencia también es una forma de conectar. El problema aparece cuando no dejamos que lo que dice la otra persona tenga espacio suficiente para desarrollarse.

Conversar implica alternar dos movimientos:

• Entrar durante unos instantes en el mundo de la otra persona.
• Invitarla después a conocer una parte del nuestro.

Cuando existe curiosidad en ambas direcciones, la conversación empieza a adquirir una forma que ninguna de las dos personas podría haber creado por separado.

Una voz internacional amplía tus conversaciones

Hablar otro idioma no sirve únicamente para acceder a más oportunidades laborales.

También permite entrar en contacto con nuevas formas de pensar, referentes que no existen dentro de tu contexto habitual y conversaciones que no serían posibles dentro de una única cultura.

Cuando empiezas a comunicarte en inglés, estás creando una voz nueva.

No una personalidad falsa, sino una versión de ti capaz de experimentar, reformular ideas y relacionarse en otros contextos.

Cada idioma nos invita a jugar con otros ritmos, sonidos, referencias y maneras de estructurar el pensamiento.

Crear una voz internacional puede cambiar las oportunidades profesionales a las que accedes, pero también las preguntas que eres capaz de hacerte y la perspectiva desde la que observas el mundo.

Una práctica vocal para esta semana

Elige una pregunta que todavía no sepas responder.

Puede ser:

• ¿Qué conversación quiero iniciar en mi vida profesional?
• ¿Qué parte de mi trabajo todavía no estoy comunicando?
• ¿Qué tema me devuelve la curiosidad y la vitalidad?
• ¿Con quién me gustaría hablar si no sintiera miedo a contactar?
• ¿Qué versión de mi voz estoy empezando a explorar?

Abre la grabadora de tu teléfono y habla durante tres minutos sin detenerte ni intentar producir una respuesta perfecta.

No tienes que publicar el audio.

Escúchalo después como si estuvieras escuchando a otra persona. Presta atención a las ideas que repites, los momentos en los que aparece más energía y las preguntas nuevas que surgen mientras hablas.

Un pódcast privado también puede funcionar como un diario de voz.

Igual que las páginas matutinas de Julia Cameron nos permiten descubrir hacia dónde avanza nuestro pensamiento, hablar en voz alta puede ayudarnos a reconocer hacia dónde quiere avanzar nuestra conversación.

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Las oportunidades empiezan antes de que las reconozcamos

No podemos controlar qué conversación abrirá una oportunidad.

La conversación de aquel taller de cerámica no comenzó con la intención de encontrar una invitada para mi pódcast.

Pero yo hablé de lo que hacía y de los temas que quería explorar. Otra persona pudo comprenderlo, conectar los puntos y pensar en Laila.

La oportunidad apareció porque existía suficiente claridad para que alguien pudiera reconocer la conexión.

Por eso, mejorar nuestras conversaciones no consiste solamente en aprender a caer mejor, hablar más o conseguir contactos.

Consiste en desarrollar la curiosidad, la escucha y la claridad necesarias para que puedan aparecer posibilidades que todavía no vemos.

Muchas veces una oportunidad no comienza con una respuesta.

Comienza con una conversación.

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