Muchos pensamos que para alcanzar un nivel avanzado de inglés necesitamos acumular vocabulario, expresiones y reglas gramaticales.

Estudiamos listas de phrasal verbs, intentamos recordar nuevos idioms y buscamos estructuras que nos permitan sonar más sofisticados.

Todo ello puede ampliar nuestros recursos lingüísticos.

Pero conocer más palabras no garantiza que sepamos mantener una buena conversación.

Puedes hablar con corrección y no escuchar plenamente. Puedes disponer de un vocabulario amplio y no conseguir adaptar una idea a la persona que tienes delante. También puedes pronunciar cada frase con precisión y estar tan pendiente de tu inglés que apenas prestas atención a lo que sucede en la conversación.

Comunicarnos bien en otra lengua no depende únicamente de cuánto sabemos.

También depende de dónde colocamos nuestra atención.

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Una buena conversación no exige parecer interesante

Cuando hablamos en inglés, especialmente en un entorno profesional, es fácil sentir que tenemos que demostrar algo.

Queremos mostrar que conocemos el idioma, que estamos preparados y que merecemos ocupar nuestro lugar en la conversación.

Entonces podemos empezar a preparar mentalmente la siguiente respuesta mientras la otra persona continúa hablando. Quizá intentamos introducir una expresión avanzada o nos concentramos tanto en no cometer errores que dejamos de escuchar algunos detalles importantes.

Pero una conversación no es un examen de inglés.

Tampoco es una competición para demostrar quién tiene la historia más brillante o la opinión mejor formulada.

Muchas veces no necesitamos esforzarnos tanto por parecer interesantes.

Necesitamos mostrar verdadero interés por la persona que tenemos delante.

Esa idea ocupa un lugar central en How to Win Friends and Influence People, de Dale Carnegie, uno de los libros que más me ha ayudado a reflexionar sobre la comunicación y las relaciones humanas.

Las lecciones de Dale Carnegie sobre comunicación

How to Win Friends and Influence People se publicó originalmente en 1936. Aunque algunos ejemplos pertenecen claramente a otra época, muchas de sus preguntas continúan siendo relevantes:

• ¿Cómo hacemos que alguien se sienta escuchado?
• ¿Cómo mostramos reconocimiento?
• ¿Qué ocurre cuando criticamos antes de comprender?
• ¿Cómo podemos interesarnos por la perspectiva de otra persona?
• ¿Qué convierte una conversación en un espacio de colaboración?
• ¿Cómo influimos sin imponer?

A primera vista, el título puede generar cierta resistencia. «Ganar amigos e influir sobre las personas» podría interpretarse como una invitación a utilizar técnicas para conseguir que los demás hagan lo que queremos.

Sin embargo, las ideas más valiosas del libro no empiezan por controlar al otro.

Empiezan por observar nuestra propia forma de relacionarnos.

Carnegie nos invita a escuchar, reconocer, recordar aquello que resulta importante para otras personas y comprender una perspectiva antes de intentar defender la nuestra.

Estos principios pueden aplicarse directamente a nuestra comunicación en inglés.

Por qué resulta más difícil escuchar en una segunda lengua

Escuchar parece una actividad pasiva, pero exige mucha atención.

Cuando conversas en inglés, tu mente puede estar realizando simultáneamente varias tareas:

• interpretar lo que escuchas;
• reconocer un acento;
• buscar vocabulario;
• construir una respuesta;
• vigilar tu pronunciación;
• preguntarte si has entendido correctamente;
• observar la reacción de la otra persona.

Si dedicas todos tus recursos a preparar una frase perfecta, es posible que pierdas el hilo más importante de la conversación.

Por eso, una parte esencial de la comunicación internacional consiste en aprender a permanecer presente incluso cuando no comprendemos cada palabra.

Puedes escuchar buscando:

• la idea principal;
• una palabra que se repite;
• un cambio en la energía;
• una emoción;
• una preocupación;
• una necesidad;
• un detalle que la persona menciona rápidamente;
• una pregunta que todavía no ha formulado de manera directa.

La escucha no consiste únicamente en recibir información.

También consiste en descubrir hacia dónde puede avanzar una conversación.

Puedes profundizar en esta capacidad mediante estas técnicas para mejorar la escucha activa.

Cinco principios de Dale Carnegie aplicados a las conversaciones en inglés

1. Muestra interés antes de intentar resultar interesante

Una conversación se transforma cuando nuestra atención deja de estar completamente dirigida hacia nosotros.

En lugar de preguntarte «¿qué puedo decir para parecer más competente?», prueba con otras preguntas:

• ¿Qué le interesa a esta persona?
• ¿Qué parece importante para ella?
• ¿Qué experiencia hay detrás de su opinión?
• ¿Qué puedo comprender mejor?
• ¿Qué ha mencionado que merece una segunda pregunta?

Mostrar interés no significa interrogar ni formular preguntas de manera automática.

Significa escuchar la respuesta y permitir que esta influya en el rumbo de la conversación.

Puedes utilizar estructuras sencillas:

• What made you interested in this field?
• You mentioned that the project changed recently. What happened?
• Why is this particularly important to your team?
• Could you tell me more about that?

No necesitas un inglés especialmente complejo para crear una conversación significativa.

Necesitas curiosidad.

2. Escucha sin preparar inmediatamente tu respuesta

Muchas veces creemos que estamos escuchando cuando, en realidad, estamos esperando nuestro turno.

Esto puede intensificarse al hablar en inglés porque sentimos que necesitamos más tiempo para preparar la frase.

Una estrategia útil consiste en no construir la respuesta completa mientras la otra persona habla. Escucha primero la idea y utiliza unos segundos para organizar lo que quieres decir después.

También puedes verificar tu interpretación:

• If I understand correctly, your main concern is…
• What I’m hearing is…
• So, from your perspective…
• Have I understood that correctly?

Estas expresiones te permiten confirmar el mensaje, ganar tiempo y demostrar que estás intentando comprender.

No repitas cada frase como una técnica mecánica. Resume únicamente cuando pueda aportar claridad.

3. Reconoce antes de discrepar

Una de las ideas de Carnegie es que la crítica directa suele provocar resistencia.

Esto no significa que debamos evitar el desacuerdo ni aceptar todas las opiniones. En un entorno profesional necesitamos defender ideas, poner límites y señalar problemas.

La diferencia está en cómo entramos en la conversación.

Antes de presentar tu argumento, puedes reconocer la parte que comprendes:

• I can see why that would be important.
• I understand the concern.
• That makes sense from your perspective.
• I agree with the objective, although I see the process differently.

Reconocer una perspectiva no equivale a darle la razón.

Significa demostrar que la has escuchado antes de introducir tu posición.

Este principio también aparece en las técnicas de negociación de Chris Voss para conversaciones difíciles, donde la escucha se utiliza para descubrir información y reducir la confrontación.

4. Adapta el mensaje a la persona que tienes delante

Una idea no llega de la misma manera a todas las audiencias.

La persona que te escucha puede tener:

• conocimientos diferentes;
• otras prioridades;
• menos contexto;
• una relación distinta con el problema;
• códigos culturales que todavía no conoces;
• una forma diferente de tomar decisiones.

Adaptar tu mensaje no significa manipularlo ni dejar de ser auténtico.

Significa traducirlo para que pueda ser comprendido.

Antes de una conversación profesional puedes preguntarte:

• ¿Qué sabe ya esta persona?
• ¿Qué necesita comprender?
• ¿Qué le preocupa?
• ¿Qué ejemplo resultará relevante?
• ¿Qué información puedo eliminar?
• ¿Qué tono necesita esta situación?

La comunicación efectiva no consiste en decir todo lo que sabemos.

Consiste en elegir lo que puede ayudar a avanzar a esa conversación concreta.

5. Haz que la otra persona pueda participar

Una conversación no debería sentirse como un discurso dividido en turnos.

Puedes crear participación mediante preguntas abiertas, pausas y pequeñas comprobaciones:

• How does that sound to you?
• What would you add?
• Is there anything I’m missing?
• How would this affect your team?
• What would make this approach work for you?

La pregunta final también comunica una intención.

Puede demostrar que buscas aprobación, que quieres información o que estás dispuesto a construir una solución conjuntamente.

Por eso conviene preguntarte qué tipo de conversación estás intentando crear.

Inteligencia emocional y comunicación en inglés

La inteligencia emocional no hace que los nervios desaparezcan ni garantiza que todas las conversaciones terminen bien.

Puede ayudarte a reconocer lo que sientes, comprender cómo esa emoción influye en tu comportamiento y elegir una respuesta más consciente.

Por ejemplo, si te sientes inseguro al comunicarte en inglés, quizá intentes demostrar demasiados conocimientos. Si temes el desacuerdo, puede que aceptes una propuesta sin expresar tus reservas. Si interpretas una pregunta como una crítica, podrías responder de forma defensiva.

Reconocer estos patrones te permite abrir otras posibilidades.

Antes de responder puedes preguntarte:

• ¿Qué estoy sintiendo?
• ¿Qué estoy interpretando?
• ¿Qué sé realmente?
• ¿Qué necesito aclarar?
• ¿Qué respuesta está alineada con mi propósito?

Comunicar con inteligencia emocional no significa hablar siempre con calma ni evitar las conversaciones incómodas.

Significa poder escuchar tus emociones sin entregarles automáticamente la dirección de la conversación.

Leer el libro en inglés como práctica de inmersión

How to Win Friends and Influence People también puede utilizarse como material de práctica en inglés.

Al tratar un tema cercano a la vida cotidiana y profesional, permite adquirir vocabulario relacionado con:

• relaciones;
• influencia;
• reconocimiento;
• escucha;
• liderazgo;
• desacuerdo;
• motivación;
• comportamiento humano.

No necesitas comprender cada palabra para aprovechar la lectura.

Puedes seleccionar un capítulo y trabajar de esta manera:

1. Lee primero para comprender la idea general.
2. Marca únicamente las expresiones que podrías utilizar.
3. Elige un principio del capítulo.
4. Explícalo en voz alta con tus propias palabras.
5. Relaciónalo con una experiencia profesional.
6. Formula una pregunta para comentarlo con otra persona.
7. Utiliza una de las expresiones en una conversación real.

Así la lectura deja de ser una actividad pasiva.

Se convierte en una práctica de comunicación.

Puedes integrar este libro con otros materiales mediante una inmersión en inglés adaptada a tu vida profesional.

Consigue el libro How to Win Friends and Influence People

Práctica: muestra verdadero interés

En tu próxima conversación en inglés, elige una única intención:

comprender mejor a la persona que tienes delante.

Durante la conversación:

1. Escucha sin preparar inmediatamente tu respuesta.
2. Detecta una idea que parezca importante.
3. Formula una segunda pregunta sobre esa idea.
4. Resume lo que has entendido.
5. Añade tu perspectiva después.
6. Termina con una pregunta que permita continuar.

Después, escribe:

• ¿Qué descubrí sobre la otra persona?
• ¿En qué momento dejé de preocuparme por mi inglés?
• ¿Qué pregunta abrió más la conversación?
• ¿Qué no habría descubierto si hubiera cambiado de tema?
• ¿Qué quiero probar la próxima vez?

Para ampliar esta práctica puedes leer también cómo tener mejores conversaciones mediante la escucha, la curiosidad y las preguntas.

Pódcast: las mejores lecciones de Dale Carnegie

En el episodio 11 de Tu Voz Americana comparto las ideas de How to Win Friends and Influence People que más han influido en mi manera de entender la comunicación.

En el episodio hablamos de:

• las lecciones del libro que continúan siendo relevantes;
• la importancia de mostrar interés por otras personas;
• la empatía aplicada a la comunicación;
• el papel de la escucha activa;
• cómo adaptar el mensaje a nuestra audiencia;
• qué podemos practicar al conversar en inglés;
• cómo utilizar la lectura para ampliar nuestra comunicación.

Escucha el episodio 11: Lecciones de How to Win Friends and Influence People

EP. 11 - Mejores lecciones de How to Win Friends and Influence People, de Dale Carnegie

Hablar mejor también significa relacionarnos mejor

Mejorar tu comunicación en inglés no consiste únicamente en añadir palabras a tu vocabulario.

También implica aprender a escuchar, interpretar, adaptar y crear espacio para que otras personas participen.

Una conversación puede abrir una oportunidad profesional, transformar una relación o permitirnos descubrir una perspectiva que todavía no habíamos considerado.

Pero para que esto ocurra necesitamos salir, al menos durante unos instantes, de nuestra propia actuación.

No necesitas utilizar la expresión más avanzada.

Necesitas estar presente.

En mis formaciones de Comunicación Internacional y Oratoria Profesional trabajamos el inglés dentro de situaciones reales: conversaciones, reuniones, presentaciones, negociaciones y relaciones profesionales.

Porque construir una voz internacional no consiste únicamente en aprender a hablar.

También consiste en aprender a escuchar y relacionarnos con el mundo desde ella.

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